Якщо ви читаєте ці рядки, то, скоріш за все, вам добре знайомий смак какао - можливо, ви навіть є гурманом продуктів, які дарує нам какао-боби. Але чи знаєте ви, який шлях проходить плід какао від моменту його збирання до виробництва шоколадних ласощів? Цей шлях багато говорить нам про кінцевий результат, навіть якщо спочатку какао-боби не мають абсолютно ніякої схожості з характерним коричневим порошком на вигляд і смак, який ми з такою готовністю всипаємо в тепле молоко або воду. Тим не менш, виробництво какао відоме вже багато століть, можливо, навіть цілих тисячоліть, і незмінно починається з одного й того ж: з плоду какао. І цей плід - справжнє диво природи!

Плід какао - природне диво?

Плід какао виглядає досить непримітно. Він довгастої форми, нагадує невеликий м'яч для регбі, а його колір варіюється від жовтого і зеленого через коричневий до темно-червоного або бордового. На поверхні плоду можна побачити характерні поздовжні борозенки. Ніщо в такому вигляді не передвіщає того, на що може перетворитися плід какао в умілих руках. Коли шкірку розрізають, з'являється велике біле насіння, розташоване вздовж осі плоду, як у кукурудзяному качані. Насіння вкрите смачною білою м'якоттю [3], і в середньому плід має від десятка до кількох десятків таких насінин всередині. З іншого боку, какао-дерево за рік вирощує достатньо плодів, щоб зібрати півкілограма какао-бобів. Це небагато, тому кожна насінина, що містить плід какао, має вагу… какао!

Какао росте переважно в екваторіальному кліматі: жаркому і вологому. Це такі країни, як Гана, Нігерія або Кот-д'Івуар, а також Еквадор або Бразилія. Про важливість какао свідчить сам факт того, що вирощування какао є джерелом існування для переважної більшості населення таких країн, як Кот-д'Івуар і Гана [1]. Повертаючись до самого плоду, який росте безпосередньо зі стовбура та гілок какао-дерева [2], після того, як насіння було вручну - зазвичай - витягнуте з-під шкірки, какао-боби готові до переробки. І саме тут починається магія, яка перетворить какао-боби на надзвичайний делікатес.

Какао-боби: від культури до какао-бобів

Біле мигдалеподібне насіння - це лише початок пригоди. Ось як какао-боби дарують нам смачне какао. Спочатку боби ретельно очищають, сортують, а потім ферментують [2]. Потім їх обсмажують - ми можемо купити такі обсмажені, необроблені какао-боби як цікаву закуску під час перегляду фільму. Лише після того, як обсмажені какао-боби подрібнюються, можна говорити про какао-масу або крихту [4]. Важливим моментом залишається знежирення продукту і приготування какао-масла - безпосереднього субстрату шоколаду та багатьох косметичних засобів [2].

Церемоніальне какао відрізняється тим, що його не знежирювали - це 100-відсотковий какао-продукт, поживний і калорійний. У звичайному процесі виробництва какао плід втрачає свої природні жири, а додавання цукру та інших речовин до шоколаду знижує його поживну цінність. З цієї причини справжнє какао, церемоніальне какао, можна з упевненістю рекомендувати як цінний дієтичний інгредієнт - з шоколадними цукерками, навіть чорними, треба бути трохи обережнішими.

Плоди какао - ціна

Багато людей розглядають можливість придбання сирих какао-плодів, у зв'язку з чим виникає питання про ціну таких плодів і про те, чи можна виробляти какао з нуля в домашніх умовах. Почнемо з першого питання: скільки коштує какао-боби?
Ціна какао-плоду - все ж таки екзотичний фрукт - може стати ударом для багатьох. Один плід какао коштує близько 100 злотих, хоча в інтернеті можна знайти трохи дешевші пропозиції. Для любителів натуральних, первинних продуктів ми рекомендуємо смажені какао-боби, які завдяки своєму характерному, трохи гіркуватому смаку можуть стати цікавою закускою. Тут слід зазначити, що церемоніальне какао також є продуктом з низьким ступенем обробки, особливо якщо порівнювати його зі стандартними какао-продуктами, такими як шоколад. Але що, якщо ми хочемо приготувати какао в домашніх умовах? Чи можна приготувати власне какао в домашніх умовах?

Було б дуже складно виробляти какао з плодів какао в домашніх умовах. Перші етапи виробництва, тобто сушіння та ферментація, вимагають особливих умов, тому ми обережно рекомендуємо починати виготовлення какао самостійно, купуючи вже попередньо оброблені, обсмажені какао-боби. В інтернеті є рецепти, як з таких какао-бобів можна навіть приготувати власний шоколад [5]. Однак навіть якщо наша мрія приготувати власне какао прямо з плодів не здійснилася, приготовані какао-плоди залишаються цікавою прикрасою для дому, яка може нагадувати нам про це природне диво, яким є какао.

Какао - чудодійний плід

Як бачимо, шлях, який проходить какао від рослини до готового продукту на полиці магазину, є довгим і складним процесом. Це робить його ще більш важливим для нас, щоб оцінити надзвичайні якості церемоніального какао, смажених какао-бобів і всіх шоколадних виробів, до яких ми так охоче тягнемося. Наступного разу, коли ви будете насолоджуватися гарячим напоєм зі справжнім какао, подумайте про те, скільки факторів було вкладено в створення цього чудового, ароматного досвіду!