Зародившись в лесах Южной Америки, культивирование собственно дерева какао (Theobroma cacao) распространилось во многих частях света, и сегодня дерево какао является одним из самых важных растений для человека. Билл Лоус описал его в своей книге "50 растений, изменивших ход истории" (Альма-Пресс, 2016), а Карл Линней назвал какао "пищей богов". Он также повторил термин, уже существовавший во времена майя и ацтеков, которые делали из какао церемониальный напиток, который пили при дворах самых влиятельных из них. В настоящее время выращивание какао распространено по всему миру, хотя наибольшее значение оно имеет для африканских стран.

Узнайте больше о свойствах какао.

Культивирование какао в цифрах

По данным Statista, 70% какао, поступающего на мировой рынок, поступает из четырех стран Западной Африки, а именно Кот-д'Ивуара, Ганы, Нигерии и Камеруна [1]. Однако гегемонами производства какао являются первые две из этих стран - вместе на них приходится более 50% производства. Интересно, что какао в Гане (ранее известной как Золотой Берег) спасало и продолжает спасать жизни. После обретения независимости в 1957 году 80% населения страны жили за счет сельского хозяйства, выращивая в основном только какао [2]. По сей день плантации какао являются настоящим сокровищем Ганы. Что касается Кот-д'Ивуара, то "традиция" выращивания была навязана там в колониальные времена французами, и сейчас эта страна является крупнейшим в мире производителем какао.
Чуть менее значимыми производителями являются Индонезия, Бразилия, Перу и Эквадор. Большинство плантаций находится на небольших фермах с полями площадью до пяти гектаров. Только 5% урожая собирают с крупных плантаций (более 40 га). Это имеет свои преимущества - в конце концов, какао обеспечивает работой миллионы (около 40-50 миллионов) фермеров!

Какао - чудодейственное какао

Какао - это дерево, которое без вмешательства человека вырастает до нескольких метров в высоту. Однако на плантациях его обрезают до высоты около 3-5 метров, чтобы облегчить уход и сбор урожая. Дерево приносит продолговатые плоды, которые по форме напоминают мячи, используемые в американском футболе. Изначально они зеленые, но по мере созревания становятся желтыми (или бордовыми). В каждом из них от 20 до 30 бобов, погруженных в сладкую мякоть. Плоды какао разных сортов различаются по цвету и размеру. Однако их объединяет твердая кожица и белая мякоть внутри. Хотя дерево какао плодоносит круглый год, его выращивание требует больших усилий и неэффективно.
С одного дерева в год собирают лишь около полукилограмма бобов. В результате гектар плантации дает только одну тонну какао в год. Сбор урожая осуществляется вручную - плоды срезают с помощью москитных сеток или сбивают палками, стараясь не повредить дерево. Это связано с тем, что дерево какао хрупкое и имеет неглубокую корневую систему. Взбираться по ветвям к более высоким частям кроны для него слишком рискованно, поэтому работникам плантаций остается использовать длинные шесты и домкраты. Определение того, какие плоды созрели, требует от фермера большого опыта. Несмотря на то, что это круглогодичная культура, плоды собирают сезонно, обычно два раза в год. После сбора урожая следует ферментация мякоти, очистка какао-бобов от скорлупы, вторичная ферментация, сушка, обжарка и - наконец - измельчение.

Узнайте больше о сыром какао

Как выращиваются деревья какао?

Выращивание какао - сложный и трудоемкий процесс. Чтобы создать плантацию, необходимо посеять бобы - либо собранные непосредственно с плодов, либо те, которые еще не успели высохнуть (или которые были защищены от высыхания). Этот вид быстро теряет всхожесть. Семена часто высевают в защитные корзины или в питомниках, где они защищены от солнца и ветра. Однако саженцы растут так быстро, что уже через несколько месяцев они готовы к высадке на постоянное место. При хороших условиях и регулярной обрезке дерево какао плодоносит на пятый год после посадки. Долговечность дерева неизвестна (встречаются отдельные деревья какао возрастом до двухсот лет), но его экономическая полезность оценивается в 25 лет [3].

Свет

Дерево какао любит много рассеянного света. Прямой свет вредит ему - особенно на ранних стадиях выращивания. На более поздних стадиях роста дерево начинает справляться с сильным светом, если субстрат богат питательными веществами и регулярно поливается. Также необходима защита от ветра. Поэтому деревья какао высаживают в тени таких деревьев, как банан, каучук или кокос.

Влажность

Дерево нуждается в высокой влажности как воздуха, так и субстрата - причем в течение всего сезона! Оптимальное распределение осадков составляет 1250-3000 мм в год, причем дожди должны идти регулярно, а засушливые периоды длиться не более трех месяцев. Это одна из основных проблем, с которой сталкиваются садоводы.

Температура

Минимальная температура выращивания составляет 18°C, максимальная - 32°C. Только при таких условиях какао-дерево может нормально развиваться. Если температура в течение нескольких дней держится ниже 10°C, это оказывает значительное негативное влияние на количество и качество урожая. При температуре 4°C дерево замерзает.

Субстрат

Какао выращивают на различных типах почвы, но желательно, чтобы субстрат обладал высокой влагоудерживающей способностью. Он также должен быть плодородным на глубину не менее 1 м. Правильный диапазон pH почвы составляет 4,5-7,0 (оптимальный: 6,5) [4].
Выращивание какао требует соблюдения ряда строгих условий и в значительной степени зависит от капризов погоды. Когда урожай собран успешно, бобы после переработки отправляются в страны по всему миру. И тогда мы можем насладиться еще одной чашкой горячего, церемониального какао.