The history of cocoa

Reading time 5 minute(s)

4.8

(5)

Did you know that its cocoa history is already 7,500 years old?

Drzewa kakaowe zapuściły swoje korzenie w niejednej kulturze. Historia czekolady sięga czasów starożytnych Majów, a nawet ich przodków Olmeków. Nie wiadomo, kiedy dokładnie pojawiło się kakao lub kto je wynalazł. Zgodnie badania opublikowany w 2018 roku na łamach Nature najstarsze znane ślady użytkowania kakao pochodzą z 5450 – 5300 p.n.e. z wykopalisk w południowym Ekwadorze. Zespół naukowców pod kierownictwem Sonii Zarrillo przeprowadził badania m.in badania pozostałości naczyń ceramicznych, w których znaleziony zaabsorbowane cząstki teobrominy, zawartej w ziarnach kakaowca. Uważa się, że Olmekowie używali startych ziaren kakaowca razem z papryczkami chili i ziołami, aby przygotować uroczysty napój ¹. Majowie i Aztekowie traktowali kakao, jako symbol obfitości oraz dar od bogów. Historia pisana Majów wspomina o napojach czekoladowych używanych podczas uroczystości i finalizacji ważnych transakcji. Napoje czekoladowe były używane codziennie. Czekolada Majów była gęsta i pienista, często łączona z papryką chili, mąką kukurydzianą lub miodem. Podobna praktyka w spożywaniu sugeruje, że to Olmekowie przekazali Majom wiedzę na temat czekolady. Majowie zbierali się raz do roku, aby dziękować bogu Ek Chuah, którego uważali za boga kakao ².

Cocoa beans as a gift from the gods.

The Aztecs related to cocoa beans with even greater reverence. In Aztec culture, cocoa beans were considered more valuable than gold. They used the beans as currency to buy food and other goods. As a consumable, it was mainly an upper-class extravagance; the lower classes occasionally consumed cacao at weddings or other celebrations. Perhaps the most famous Aztec aficionado chocolate was the powerful ruler Montezuma II, who reportedly drank large amounts of chocolate every day, as a source of energy and an aphrodisiac ³. It is also said that he reserved some of the cacao beans for his army. The Aztecs believed they owed cacao to the god Quetzacoatl, whom they believed condemned the other gods for sharing chocolate with humans. ⁴

The origins of the chocolate craze in Europe.

There are many legends about how cacao got to Europe. It is eventually agreed that it first arrived in Spain through Christopher Columbus, who discovered cocoa beans after intercepting a merchant ship on a voyage to America and brought them with him to Spain in 1502 ⁵. There is also a legend concerning Spanish conquistador Hernan Cortes. It is said that Montezuma himself treated him to chocolate ⁶, Which he then took to Europe. Regardless of how chocolate arrived in Spain, by the end of the 16th century it was already beloved by the Spanish people. Soon the fondness for chocolate spread throughout Europe. Plantations operated by thousands of slaves were the answer to the high demand. At first, Europeans were not satisfied with the taste of traditional chocolate, so they began to experiment ⁷. They created their own blends of chocolate with cane sugar, cinnamon and other popular spices.

Religion v. Cocoa.

Another barrier to chocolate was the attitude of the world of the time towards religion ⁸. Including to fasting, which was celebrated much more strictly than today. With the advent of the novelty that was chocolate. The Church had to decide whether chocolate was a food, and therefore its consumption broke the fast, or whether it was a drink, since it only served to quench thirst and the prohibitions did not break. Both sides gained their supporters. In the end, the church decided that consuming chocolate did not break the fast. Pious Europeans were free to indulge in the benefits of chocolate on fast days as well. Amusingly, years later, chocolate Santas and bunnies became secular symbols of religious holidays.

The bitter taste of real chocolate.

The word chocolate may be associated with sweet candies or luscious cakes like the American „Brownie.” However, for most of history, chocolate was a respected but bitter food. In the late 18th century, Europeans began preparing chocolate with milk and sugar to create what we know today as hot chocolate. The drink became so popular that many of Europe's leading porcelain manufacturers, such as Limoges, France, began producing specialized „chocolatiere” pots and cups designed specifically for serving chocolate ⁹. A number of chocolate products considered traditional today have been developed in Europe. For example, the famous Belgian truffles deserve a mention. These are chocolates with a filling of melted chocolate and champagne-spiced cream, surrounded by unsweetened cacao powder.

Chocolate in the global market.

Najwięcej w kwestii popularyzacji czekolady zrobił holenderski chemik Coenraad Johannes van Houten. W 1828 roku odkrył nowatorską metodę przetwarzania ziaren kakaowych oraz wynalazł prasę do kakao ¹⁰. Prasa sprawiła, że czekolada była dostępna dla wszystkich na niespotykaną dotychczas skalę. Niecałe 50 lat później w 1876 roku szwajcarski czekoladnik Daniel Peter stworzył pierwszą mleczną czekoladę. Kilka lat później ze swoim przyjacielem Henri Nestlém, stworzyli znane do dzisiaj Nestle Company i przynieśli mleczną czekoladę na rynek masowy. Obecnie praktycznie nie ma dziedziny życia, w której czekolada nie byłaby obecna, w ten czy inny sposób. Na całym świecie powstają muzea czekolady. Dziś czekoladowy może być kolor farby, marynarki lub smak lodów. Świat zakochał się w czekoladzie. Niestety większość współczesnych czekolad jest produkowana masowo i niema wiele wspólnego z azteckim „pokarmem bogów”. Także w zakresie właściwości odżywczych kakao. Mimo to nadal istnieją czekoladnicy przestrzegający wiekowych receptur i używający najsurowszych dostępnych składników. Z odrobiną chęci nadal mamy możliwość poczuć rdzenny, ziemski smak, którym raczyli się Indianie przeszło 7000 lat temu.

1. https://cacaomexico.org/?page_id=70 ↩︎
2. https://www.heritagedaily.com/2020/03/medicinal-and-ritualistic-uses-for-chocolate-in-mesoamerica-2/98809 ↩︎
3. https://www.history.com/news/hot-chocolate-for-strength ↩︎
4. http://archive.fieldmuseum.org/chocolate/history.html ↩︎
5. https://chocolateclass.wordpress.com/2015/02/20/the-myth-of-christopher-columbus/ ↩︎
6. https://www.history.com/news/hot-chocolate-for-strength ↩︎
7. https://www.history.com/news/hot-chocolate-for-strength ↩︎
8. https://www.deseret.com/2015/2/8/20558143/the-little-known-relationship-between-religion-and-chocolate#drinking-chocolate-which-is-different-from-hot-chocolate-hearkens-back-to-chocolate-in-its-original-form ↩︎
9. https://www.gourmetsleuth.com/articles/detail/chocolate-pots ↩︎
10. Onderzoekers in actie: Peter van Dam De geschiedenis van de firma Van Houten Cacao” (in Dutch). Retrieved 25 May 2008. ↩︎