¿Es sano el cacao?

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Originario de Sudamérica, el cacao nos rodea hoy por todas partes: no sólo lo consumimos en el chocolate y las bebidas calientes, lo añadimos a los pasteles y lo espolvoreamos sobre los capuchinos, sino que, cada vez más, as habas de cacao tostadas se convierten en un interesante tentempié para acompañar una película o un libro. Los aficionados a los productos que contienen cacao suelen destacar su sabor y su aroma único, pero relativamente poca gente tiene en cuenta los efectos beneficiosos de las golosinas de cacao para nuestra salud. En este artículo, echaremos un vistazo a las propiedades saludables del cacao. Así encontrará la respuesta a la pregunta de cómo nos afecta el cacao, tanto física como mentalmente.

Pasta de cacao (cacao ceremonial)

Cacao natural en polvo

Cacao ceremonial - composición

Comencemos nuestro recorrido por los beneficios para la salud del consumo de cacao estableciendo un problema básico conocido desde la Edad Media: el problema de la dosis. En el siglo XIV, Paracelso, uno de los grandes pioneros de la medicina, afirmaba que todo es veneno y medicina al mismo tiempo, zależnie od dawki¹. Está ampliamente aceptado, por ejemplo, que la fruta es saludable, pero pocos nutricionistas recomendarían comer varios kilos de fruta al día. Del mismo modo, hay algunas sustancias que en grandes cantidades pueden hacernos mucho daño, pero que en pequeñas dosis tienen un efecto beneficioso para nuestra salud. Por este motivo, hay que hacer una advertencia sobre el cacao, que es bueno tomarlo en la cantidad adecuada (20-40g dos veces por semana²), como componente de una dieta variada. De este modo, cuando se consumen junto con otras sustancias importantes para nosotros, los productos que contienen cacao pueden tener un efecto positivo en nuestro organismo. ¿Qué tienen específicamente las habas de cacao que las hacen nutritivas para el ser humano?

¿Por qué es saludable el cacao?

Empecemos por la composición básica del auténtico cacao integral, también conocido como cacao ceremonial. Sus ingredientes básicos son hidratos de carbono y grasas³. Es posible que asociemos esto último con algo poco deseable debido a los consejos que nos rodean para limitar el consumo de alimentos grasos. Sin embargo, es importante saber que las grasas son simples ladrillos energéticos presentes en la mayoría de los alimentos y no se puede decir que sean inequívocamente buenas o malas para nuestra salud. Las grasas contenidas en el cacao son principalmente grasas oleicas, stearynowe i palmitynowe⁴, Es decir, tanto las grasas saturadas como las insaturadas. De las primeras se suele decir que son malas para nosotros por el colesterol, pero la estructura química del cacao hace que no eleve el colesterol en sangre⁵! Por lo tanto, comer grandes cantidades de cacao no sería óptimo para nuestro organismo, pero si buscamos grasas saturadas en nuestra dieta, una bebida caliente que contenga cacao con toda su grasa parece una excelente opción. Combinado con hidratos de carbono, una taza de cacao humeante nos dará un auténtico chute de energía.

Otros componentes clave del cacao son la fibra y las proteínas⁶, de los cuales el primero es un apoyo inestimable para el sistema digestivo y el segundo un componente básico para nuestros tejidos. En 100 gramos de cacao integral podemos encontrar -para deleite de nuestros intestinos- hasta 37 gramos de fibra⁷! Además, los productos a base de semillas de cacao tienen el poder de las vitaminas del grupo B (niacina, riboflavina) y los minerales (p. ej. magnesio, żelazo i wapń)⁸. Ya toda la información anterior demuestra que el cacao es una parte valiosa de nuestra dieta diaria. Y esto es sólo el principio.

Cacao y salud física

Además de su riqueza en nutrientes, el cacao también contiene sustancias más avanzadas que protegen contra las enfermedades y el cáncer⁹. En primer lugar, cabe señalar que cacao en polvo debido a la presencia de flavonoles ayuda a regular el metabolismo de la glucosa, y esto se traduce directamente en un menor riesgo de diabetes tipo II¹⁰. El bajo índice glucémico también hace que las personas que ya padecen diabetes no tengan que preocuparse demasiado por el cacao¹¹. No obstante, hay que señalar aquí que seguimos hablando de cacao auténtico y no de productos mezclados o azucarados cuya composición difiere notablemente del cacao ceremonial.

Además de compuestos con la economía del azúcar, el cacao es rico en un ingrediente que se ha hecho famoso como agente mágico para ralentizar el proceso de envejecimiento: los antioxidantes. Y aunque, como ocurre con cualquier remedio mágico, la magia del cacao no es literal, consumir antioxidantes despojados previene muchos procesos negativos y, como resultado, ¡nuestras células se mantienen vivas durante más tiempo¹²! Los antioxidantes del cacao tienen además efectos antiinflamatorios y antialérgicos¹³ - ¡todo esto parecen noticias maravillosas para un fan del sabor a chocolate!

Y eso aún no es todo, porque una dieta rica en cacao también nos hace menos propensos a padecer enfermedades como la demencia, y todo indica que también protege contra los accidentes cerebrovasculares, cardiopatías y cáncer¹⁴. El consumo de cacao también se recomienda para las carencias de magnesio¹⁵ y como parte de la prevención de cálculos renales16. En el caso de este último, el ingrediente saludable de nuestro polvo marrón oscuro favorito es la teobromina, que ayuda a limpiar los riñones, pero también es útil para tratar el asma y la hipertensión¹⁷! Entre las propiedades saludables del cacao también se cita la protección del esmalte dental¹⁸ (ale tylko, si nuestro cacao es cacao de verdad, ¡sin edulcorantes adicionales!), cardiovascular support¹⁹, así como la estimulación inmunológica²⁰! A uno le gustaría pensar que el cacao no puede ser tan milagroso y que probablemente sólo funciona si se utiliza internamente. Pero eso sería un error, porque el cacao también es un excelente cosmético natural en forma de manteca de cacao²¹. Y además de todo esto, ¡hay que añadir su impacto en el aspecto mental de nuestra salud!

Propiedades psicoactivas del cacao

Ya hemos escrito sobre las de las propiedades del cacao ya hemos escrito en otro lugar²², por lo que aquí nos centraremos en ampliar y complementar la información allí contenida. Ya sabemos que la anandamida del cacao protege contra el estrés y los trastornos mentales asociados a él, mientras que la feniletilamina y el triptófano mejoran el estado de ánimo y el funcionamiento cognitivo. Además, el cacao también contiene bastante cafeína, que -aunque en menor cantidad que en el café- interactúa con sus otros ingredientes, skutecznie pobudzając organizm²³.

Sin embargo, lo que no es tan obvio es que debido a la mencionada feniletilamina, que a veces se denomina „hormona del amor”, el cacao puede ser un muy buen afrodisíaco²⁴. A esto hay que añadir los antioxidantes que hemos mencionado un poco más arriba, promueven la fertilidad²⁵ - ambos sugieren, que el cacao puede ayudar tanto mental como físicamente a las parejas que intentan tener descendencia. Y si alguien carece de energía para mantener relaciones sexuales, la teobromina del cacao también puede ayudarle, reduciendo la fatiga y mejorando el estado de ánimo²⁶.

Merece la pena profundizar en el vínculo entre los granos de cacao y nuestra memoria y funciones cognitivas y añadir, que los productos de chocolate ricos en cacao que tanto nos gustan estimulan nuestra memoria y concentración²⁷! Los estudios han demostrado que las personas mayores que tomaron una dieta era rica en cacao, hubo una mejora en estas dos funciones, pero también la velocidad de procesamiento general y el rendimiento mental ²⁸. Sin embargo, para que se produzca este efecto, el cacao no sólo debe ser puro, sino también consumirse regularmente en grandes cantidades, aunque también se han observado efectos a corto plazo al tomar una sola dosis ²⁹.

Probablemente haya mucho más que decir sobre las propiedades beneficiosas para la salud del cacao; en este artículo hemos intentado abordar los aspectos más importantes de la inclusión de productos derivados del cacao en la dieta diaria. Podría parecer que el cacao tiene algún inconveniente que hace que no merezca la pena consumirlo. Hasta donde sabemos, sin embargo, no hay trampa, a menos que tengamos en cuenta la regla general que debería guiarnos siempre que probamos algo nuevo. Dice así: ¡ni mucho, ni poco!