La historia del cacao

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¿Sabía que su historia cacaotera tiene ya 7.500 años?

Drzewa kakaowe zapuściły swoje korzenie w niejednej kulturze. Historia czekolady sięga czasów starożytnych Majów, a nawet ich przodków Olmeków. Nie wiadomo, kiedy dokładnie pojawiło się kakao lub kto je wynalazł. Zgodnie badania opublikowany w 2018 roku na łamach Nature najstarsze znane ślady użytkowania kakao pochodzą z 5450 – 5300 p.n.e. z wykopalisk w południowym Ekwadorze. Zespół naukowców pod kierownictwem Sonii Zarrillo przeprowadził badania m.in badania pozostałości naczyń ceramicznych, w których znaleziony zaabsorbowane cząstki teobrominy, zawartej w ziarnach kakaowca. Uważa się, że Olmekowie używali startych ziaren kakaowca razem z papryczkami chili i ziołami, aby przygotować uroczysty napój ¹. Majowie i Aztekowie traktowali kakao, jako symbol obfitości oraz dar od bogów. Historia pisana Majów wspomina o napojach czekoladowych używanych podczas uroczystości i finalizacji ważnych transakcji. Napoje czekoladowe były używane codziennie. Czekolada Majów była gęsta i pienista, często łączona z papryką chili, mąką kukurydzianą lub miodem. Podobna praktyka w spożywaniu sugeruje, że to Olmekowie przekazali Majom wiedzę na temat czekolady. Majowie zbierali się raz do roku, aby dziękować bogu Ek Chuah, którego uważali za boga kakao ².

Las habas de cacao como regalo de los dioses.

Los aztecas se relacionaban con el grano de cacao con una reverencia aún mayor. En la cultura azteca, las habas de cacao se consideraban más valiosas que el oro. Se utilizaban como moneda para comprar alimentos y otros bienes. Como consumible, era principalmente una extravagancia de la clase alta; las clases bajas consumían ocasionalmente cacao en bodas u otras celebraciones. Quizás el más famoso aficionado azteca chocolate fue el poderoso gobernante Moctezuma II, que al parecer bebía grandes cantidades de chocolate a diario, como fuente de energía y afrodisíaco ³. También se dice que reservaba algunos granos de cacao para su ejército. Los aztecas creían deber el cacao al dios Quetzacoatl, del que creían que condenaba a los demás dioses por compartir el chocolate con los humanos. ⁴

Los orígenes de la moda del chocolate en Europa.

Existen muchas leyendas sobre cómo llegó el cacao a Europa. Con el tiempo se ha llegado a la conclusión de que llegó a España a través de Cristóbal Colón, quien descubrió los granos de cacao tras interceptar un barco mercante en un viaje a América y los trajo consigo a España en 1502 ⁵. También existe una leyenda sobre el conquistador español Hernán Cortés. Se dice que el propio Moctezuma le obsequió con chocolate ⁶, que luego llevó de vuelta a Europa. Independientemente de cómo llegara el chocolate a España, a finales del siglo XVI ya era adorado por los españoles. Pronto la afición por el chocolate se extendió por toda Europa. Las plantaciones tripuladas por miles de esclavos fueron la respuesta a la gran demanda. Al principio, los europeos no estaban satisfechos con el sabor del chocolate tradicional, Así que empezaron a experimentar ⁷. Creaban sus propias mezclas de chocolate con azúcar de caña, canela y otras especias populares.

Religión contra cacao.

Otra barrera para el chocolate era la actitud del mundo de la época hacia la religión ⁸. Incluido el ayuno, que se celebraba de forma mucho más estricta que en la actualidad. Con la llegada de la novedad que era el chocolate. La Iglesia tuvo que decidir si el chocolate era un alimento, y por tanto su consumo rompía el ayuno, o si era una bebida, ya que sólo servía para calmar la sed y no rompía las prohibiciones. Ambos bandos ganaron adeptos. Finalmente, la Iglesia decidió que el consumo de chocolate no rompía el ayuno. Los piadosos europeos pudieron disfrutar de los beneficios del chocolate en los días de ayuno sin impedimentos. Curiosamente, años después los Papás Noel y los conejitos de chocolate se convirtieron en símbolos laicos de las fiestas religiosas.

El sabor amargo del verdadero chocolate.

La palabra chocolate puede asociarse a dulces caramelos o deliciosos pasteles como el „Brownie” estadounidense. Sin embargo, durante la mayor parte de la historia, el chocolate fue un alimento respetado pero amargo. A finales del siglo XVIII, los europeos empezaron a preparar chocolate con leche y azúcar para crear lo que hoy conocemos como chocolate caliente. La bebida se hizo tan popular que muchos de los principales fabricantes europeos de porcelana, como Limoges, Francia, empezaron a producir ollas y tazas „chocolatiere” diseñadas específicamente para servir chocolate ⁹. Varios productos de chocolate considerados tradicionales hoy en día se han desarrollado en Europa. Mención aparte merecen, por ejemplo, las famosas trufas belgas. Se trata de bombones rellenos de chocolate fundido y nata aromatizada con champán, rodeados de cacao en polvo sin azúcar.

Chocolate en el mercado mundial.

Najwięcej w kwestii popularyzacji czekolady zrobił holenderski chemik Coenraad Johannes van Houten. W 1828 roku odkrył nowatorską metodę przetwarzania ziaren kakaowych oraz wynalazł prasę do kakao ¹⁰. Prasa sprawiła, że czekolada była dostępna dla wszystkich na niespotykaną dotychczas skalę. Niecałe 50 lat później w 1876 roku szwajcarski czekoladnik Daniel Peter stworzył pierwszą mleczną czekoladę. Kilka lat później ze swoim przyjacielem Henri Nestlém, stworzyli znane do dzisiaj Nestle Company i przynieśli mleczną czekoladę na rynek masowy. Obecnie praktycznie nie ma dziedziny życia, w której czekolada nie byłaby obecna, w ten czy inny sposób. Na całym świecie powstają muzea czekolady. Dziś czekoladowy może być kolor farby, marynarki lub smak lodów. Świat zakochał się w czekoladzie. Niestety większość współczesnych czekolad jest produkowana masowo i niema wiele wspólnego z azteckim „pokarmem bogów”. Także w zakresie właściwości odżywczych kakao. Mimo to nadal istnieją czekoladnicy przestrzegający wiekowych receptur i używający najsurowszych dostępnych składników. Z odrobiną chęci nadal mamy możliwość poczuć rdzenny, ziemski smak, którym raczyli się Indianie przeszło 7000 lat temu.

1. https://cacaomexico.org/?page_id=70 ↩︎
2. https://www.heritagedaily.com/2020/03/medicinal-and-ritualistic-uses-for-chocolate-in-mesoamerica-2/98809 ↩︎
3. https://www.history.com/news/hot-chocolate-for-strength ↩︎
4. http://archive.fieldmuseum.org/chocolate/history.html ↩︎
5. https://chocolateclass.wordpress.com/2015/02/20/the-myth-of-christopher-columbus/ ↩︎
6. https://www.history.com/news/hot-chocolate-for-strength ↩︎
7. https://www.history.com/news/hot-chocolate-for-strength ↩︎
8. https://www.deseret.com/2015/2/8/20558143/the-little-known-relationship-between-religion-and-chocolate#drinking-chocolate-which-is-different-from-hot-chocolate-hearkens-back-to-chocolate-in-its-original-form ↩︎
9. https://www.gourmetsleuth.com/articles/detail/chocolate-pots ↩︎
10. Onderzoekers in actie: Peter van Dam De geschiedenis van de firma Van Houten Cacao” (in Dutch). Retrieved 25 May 2008. ↩︎